AIRMADIDI – Asa pesepak bola muda Sulawesi Utara (Sulut) untuk berkiprah di panggung nasional kini terbuka lebar. Sebanyak 169 talenta muda dari berbagai pelosok Bumi Nyiur Melambai resmi mengikuti seleksi Elite Pro Academy (EPA) 2026 wilayah Sulut yang dipusatkan di Stadion Klabat, Manado.
Agenda besar yang berlangsung selama dua hari (4–5 Juli 2026) ini dikoordinir langsung oleh Bupati Minahasa Utara (Minut), Dr. Joune Ganda. Ia mendapat mandat dan kepercayaan khusus dari Akademi Sepakbola Garudayaksa Indonesia, akademi besutan Presiden Prabowo Subianto untuk menyaring bibit-bibit emas di Sulawesi Utara.
Dari total 169 peserta, 69 di antaranya merupakan pesepak bola muda asal Kabupaten Minahasa Utara. Menariknya, komitmen Joune Ganda dalam memajukan sepak bola tidak setengah-setengah. Biaya pendaftaran dan jersi sebesar Rp 300 ribu per orang untuk seluruh peserta asal Minut dibayarkan penuh oleh Joune Ganda, yang juga merupakan Ketua Askab PSSI Sulut demisioner.
Tidak hanya itu, Joune juga memberikan subsidi biaya bagi seluruh peserta yang datang dari luar wilayah Minahasa Utara.
“Tujuan dari seleksi ini adalah langkah strategis untuk mencari bibit pesepak bola muda berbakat agar bisa dilatih menjadi pemain profesional tingkat nasional,” ujar Joune Ganda dengan nada optimis.
Untuk menjaga kualitas dan objektivitas, proses teknis seleksi ini dipimpin langsung oleh tim pelatih berpengalaman, di antaranya
Mukhlis Nur (Pelatih Pusat), Rudy Manumpil (Pelatih Legendaris Sulut), serta Marzelino Polii (Pelatih asal Minahasa Utara).
Nantinya, para pemain yang lolos seleksi di Manado ini akan diterbangkan ke Bogor untuk mengikuti pelatihan intensif di Akademi Sepakbola Garudayaksa Indonesia. Jika berhasil menembus skuad EPA, mereka otomatis mengantongi tiket berharga untuk bermain di Liga 1.
Langkah Joune Ganda ini sejalan dengan program pemerintah pusat serta visi Gubernur Sulut, Yulius Selvanus (YSK), dalam mengembalikan kejayaan sepak bola Sulawesi Utara. Salah satu bentuk dukungan nyata dari Gubernur YSK adalah memfasilitasi penggunaan Stadion Klabat Manado sebagai lokasi seleksi.
Bukti dinginnya tangan dingin Joune Ganda dalam membina atlet muda sudah terlihat nyata pada sosok Marselino Imanuel Pasha Siauta. Pemain PSM Makassar U-20 yang disupport langsung oleh Joune saat memimpin Asprov PSSI Sulut tersebut, kini sukses menembus pemanggilan seleksi Tim Nasional (Timnas) U-20 Indonesia.
“Mari torang doakan, semoga seluruh peserta yang ikut seleksi EPA di Manado ini lulus, sehingga nantinya ke depan Sulut memiliki pesepak bola profesional dan berkelas,” tutup Joune Ganda. (VM)
